Le Bois-le-Prêtre, situé près de Pont-à-Mousson en Meurthe-et-Moselle, offre un circuit de randonnée chargé d’histoire. Ce parcours permet de découvrir les vestiges de la Première Guerre mondiale tout en profitant de la nature préservée du Parc naturel régional de Lorraine. Suivez-nous pour une immersion dans ce haut lieu de mémoire, entre tranchées, monuments commémoratifs et paysages forestiers.
Présentation du circuit de randonnée au Bois-le-Prêtre
Caractéristiques techniques du parcours
Le circuit du Bois-le-Prêtre propose une boucle d’environ 20 km au départ de la Maison forestière du Père Hilarion à Montauville. Voici les principales informations à retenir :
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Distance | 20 km |
| Dénivelé | Environ 200 m |
| Durée estimée | 5h30 |
| Difficulté | Moyenne |
| Balisage | Rouge (circuit des Loups) |
Cette randonnée s’adresse à des marcheurs de niveau intermédiaire, capables de parcourir une vingtaine de kilomètres sur la journée. Le terrain est varié, alternant entre chemins forestiers et sentiers plus escarpés. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et suffisamment d’eau.
Points d’intérêt majeurs sur l’itinéraire
Le circuit permet de découvrir de nombreux sites historiques et naturels remarquables :
- La Maison forestière du Père Hilarion et sa fontaine
- Le monument de la Croix des Carmes
- Les vestiges des tranchées françaises et allemandes
- Le village détruit de Fey-en-Haye
- L’église Saint-Gorgon de Fey-en-Haye
- Le village de Vilcey-sur-Trey
- La colonne du Chauffour (ancien cimetière allemand)
- Le village de Norroy-lès-Pont-à-Mousson
Chacun de ces sites offre un éclairage particulier sur l’histoire du Bois-le-Prêtre et les combats qui s’y sont déroulés entre 1914 et 1918.
Contexte historique : le Bois-le-Prêtre pendant la Première Guerre mondiale
Un secteur stratégique du front de l’Est
Le Bois-le-Prêtre occupe une position stratégique sur les hauteurs dominant la vallée de la Moselle, à l’ouest de Pont-à-Mousson. Dès le début de la Première Guerre mondiale, ce secteur devient un enjeu majeur pour les armées françaises et allemandes.
En septembre 1914, après l’échec de l’offensive allemande sur Paris, le front se stabilise. Les Allemands occupent alors la majeure partie du Bois-le-Prêtre. Leur position leur permet de contrôler les axes routiers et ferroviaires menant vers Verdun.
Pour les Français, reprendre le contrôle de ce secteur devient une priorité. C’est le début d’une longue série de combats acharnés qui vont durer jusqu’en 1915.
Les principales phases des combats (1914-1915)
On peut distinguer plusieurs phases majeures dans les affrontements du Bois-le-Prêtre :
| Période | Événements majeurs |
|---|---|
| Septembre-novembre 1914 | Prise de la lisière du bois par les Français |
| Décembre 1914 | Conquête de la maison forestière du Père Hilarion |
| Janvier-mai 1915 | Lutte pour le contrôle du Quart-en-Réserve |
| Juin 1915 | Prise de la Croix des Carmes par les Français |
| Juillet-août 1915 | Contre-attaques allemandes |
Ces combats se caractérisent par leur violence et leur intensité. Les deux camps utilisent toutes les armes à leur disposition : artillerie, mines, gaz… Les pertes humaines sont considérables, avec près de 7000 morts de chaque côté.
La vie quotidienne des soldats dans les tranchées
Les conditions de vie des soldats dans le Bois-le-Prêtre sont particulièrement éprouvantes. Les témoignages d’époque évoquent :
- La boue omniprésente, qui transforme les tranchées en véritables bourbiers
- Le froid intense en hiver, aggravé par l’humidité permanente
- La promiscuité dans des abris exigus et mal protégés
- La menace constante des tirs ennemis et des bombardements
- Les odeurs pestilentielles dues aux cadavres non enterrés
Malgré ces conditions extrêmes, les soldats français gagnent le surnom de « Loups du Bois-le-Prêtre », en référence à leur ténacité face à l’adversaire.
Découverte des principaux sites du circuit
La Maison forestière du Père Hilarion
Point de départ du circuit, la Maison forestière du Père Hilarion tient une place particulière dans l’histoire du Bois-le-Prêtre. Construite au XIXe siècle, elle doit son nom à un ermite qui aurait vécu dans les environs au XVIIe siècle.
Pendant la guerre, la maison devient un enjeu stratégique. Occupée par les Allemands au début du conflit, elle est reprise par les Français en décembre 1914 au terme de violents combats. Elle sert alors de poste de commandement et d’infirmerie.
Aujourd’hui restaurée, la maison abrite une exposition permanente sur l’histoire du Bois-le-Prêtre pendant la Grande Guerre. On peut notamment y voir :
- Des photographies d’époque montrant l’état du bâtiment pendant le conflit
- Des objets retrouvés sur le champ de bataille (armes, équipements, effets personnels)
- Des cartes détaillées des positions françaises et allemandes
- Des extraits de journaux de tranchées, dont le célèbre « Mouchoir »
À proximité de la maison, la fontaine du Père Hilarion mérite également le détour. Contrairement à une légende tenace, elle n’a jamais servi de point d’eau commun aux soldats français et allemands. Elle était en réalité située en arrière des lignes françaises.
Le monument de la Croix des Carmes
Situé au point culminant du Bois-le-Prêtre, le monument de la Croix des Carmes commémore les violents combats qui se sont déroulés dans ce secteur. L’édifice actuel, inauguré en 1923, remplace une ancienne croix en bois détruite pendant la guerre.
Le monument se compose de plusieurs éléments :
- Une base en pierre sur laquelle sont gravés les noms des unités ayant combattu dans le secteur
- Une croix en fer forgé, œuvre du sculpteur Émile Just Bachelet
- Un médaillon en bronze représentant un poilu, réalisé par Victor Prouvé
Le site offre également un panorama exceptionnel sur la vallée de la Moselle et les côtes de Meuse. Par temps clair, on peut apercevoir au loin la cathédrale de Metz.
Les vestiges des tranchées
Tout au long du parcours, on peut observer de nombreux vestiges des tranchées françaises et allemandes. Ces traces de la guerre sont particulièrement bien préservées dans le secteur de la Croix des Carmes.
On distingue nettement :
- Les lignes de tranchées, formant un réseau complexe
- Les emplacements de mitrailleuses, souvent bétonnés
- Les abris souterrains, plus ou moins bien conservés
- Les entonnoirs de mines, témoins des combats souterrains
La comparaison entre les tranchées françaises et allemandes est particulièrement instructive. On remarque que les positions allemandes sont généralement mieux aménagées, avec un usage plus fréquent du béton.
Le village détruit de Fey-en-Haye
Le village de Fey-en-Haye a payé un lourd tribut à la guerre. Situé en première ligne, il est totalement détruit par les bombardements. Après le conflit, il est décidé de ne pas le reconstruire sur place.
Aujourd’hui, le site de l’ancien village offre un témoignage poignant de la violence des combats. On peut y voir :
- Les fondations des maisons, envahies par la végétation
- Les vestiges de l’église, dont il ne reste que quelques pans de murs
- Un sentier botanique présentant la flore qui a recolonisé les ruines
- Un monument commémoratif rappelant l’histoire du village
Le nouveau village de Fey-en-Haye a été reconstruit à quelques kilomètres de là. Son église Saint-Gorgon, édifiée en 1923, abrite de remarquables vitraux signés Jacques Grüber évoquant les combats du Bois-le-Prêtre.
Aspects pratiques pour réaliser le circuit
Préparation de la randonnée
Pour profiter pleinement de cette randonnée historique, il est recommandé de bien se préparer :
- Équipement : Prévoyez de bonnes chaussures de marche, des vêtements adaptés à la météo, et suffisamment d’eau et de nourriture pour la journée.
- Carte : Munissez-vous d’une carte détaillée du secteur (IGN 3314 ET) et éventuellement d’un GPS.
- Documentation : Emportez un guide historique pour mieux comprendre les sites visités. L’office de tourisme de Pont-à-Mousson propose des brochures gratuites.
- Réservation : Si vous souhaitez visiter l’intérieur de la Maison forestière du Père Hilarion, il est préférable de réserver à l’avance.
Meilleure période pour effectuer la randonnée
Le circuit du Bois-le-Prêtre peut se pratiquer toute l’année, mais certaines périodes sont plus propices :
| Saison | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Printemps | – Températures douces – Floraison dans les sous-bois |
– Risque de pluie – Chemins parfois boueux |
| Été | – Longues journées – Temps généralement sec |
– Chaleur parfois intense – Affluence plus importante |
| Automne | – Belles couleurs dans la forêt – Températures agréables |
– Jours qui raccourcissent – Risque de brouillard |
| Hiver | – Ambiance particulière – Peu de monde sur les sentiers |
– Froid intense – Risque de neige/verglas |
