Niché au cœur de la Haute-Saône, le village de Mailley-et-Chazelot offre un point de départ idéal pour une randonnée alliant découverte du patrimoine local et immersion dans des paysages naturels préservés. Le circuit de la croix de la Roche invite les marcheurs à parcourir 5,5 kilomètres à travers forêts et pelouses sèches, pour atteindre des points de vue exceptionnels sur la vallée de la Saône et les Alpes. Cet itinéraire balisé et ponctué de panneaux d’interprétation permet d’explorer la richesse écologique du territoire tout en se ressourçant au contact de la nature. Que vous soyez randonneur chevronné ou simple promeneur en quête d’une balade familiale, cette boucle saura vous séduire par la diversité de ses ambiances et ses panoramas à couper le souffle. Enfilez vos chaussures de marche et partez à la découverte des trésors cachés de Mailley-et-Chazelot !
Présentation du circuit de la croix de la Roche
Caractéristiques techniques du parcours
Le circuit de la croix de la Roche est une randonnée accessible à la plupart des marcheurs, offrant un bon compromis entre distance modérée et dénivelé raisonnable. Voici les principales caractéristiques techniques à connaître avant de se lancer :
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Distance | 5,5 km |
| Durée moyenne | 2h à 2h30 |
| Dénivelé positif | Environ 150 m |
| Difficulté | Facile à moyenne |
| Balisage | Cercle jaune |
| Type d’itinéraire | Boucle |
Le parcours ne présente pas de difficulté technique majeure mais comporte quelques montées et descentes sur des chemins parfois caillouteux. Il est recommandé de porter de bonnes chaussures de marche et de prévoir de l’eau, surtout en période estivale. Le circuit est praticable toute l’année, mais offre ses plus beaux panoramas par temps clair.
Points d’intérêt et paysages traversés
L’itinéraire de la croix de la Roche se caractérise par la diversité des milieux naturels traversés et la beauté des panoramas offerts. Les principaux points d’intérêt jalonnant le parcours sont :
- Le village de Mailley-et-Chazelot et son patrimoine architectural
- Les forêts de feuillus couvrant une grande partie du tracé
- Les pelouses sèches, milieux naturels fragiles abritant une flore et une faune remarquables
- Le point de vue de la croix de la Roche, offrant un panorama exceptionnel sur la vallée de la Saône
- Le belvédère de Côte-Chat, avec une vue dégagée sur les collines environnantes et parfois jusqu’aux Alpes
- L’arboretum créé par les élèves de l’école de Mailley
Tout au long du parcours, des panneaux d’interprétation permettent d’en apprendre davantage sur la géologie, la faune et la flore locales. Les marcheurs attentifs pourront notamment observer différentes espèces d’orchidées sauvages sur les pelouses sèches au printemps.
Accès et stationnement
Le départ officiel du circuit se situe sur la place de la Mairie de Mailley-et-Chazelot. Un parking gratuit est disponible à proximité pour stationner son véhicule. Pour rejoindre le village :
- Depuis Vesoul : prendre la D474 en direction de Gray sur environ 15 km
- Depuis Gray : suivre la D474 en direction de Vesoul sur environ 25 km
- Depuis Besançon : emprunter la N57 puis la D457 en direction de Rioz, puis suivre la D33 jusqu’à Mailley-et-Chazelot
Il est également possible de commencer la randonnée depuis le hameau de Chazelot, où un petit parking est aménagé près du haras. Dans ce cas, il suffit de rejoindre le tracé principal en suivant le balisage.
Étapes clés de la randonnée
De Mailley-et-Chazelot à la croix de la Roche
La randonnée débute au cœur du village de Mailley-et-Chazelot, dont il est intéressant d’observer le patrimoine architectural avant de s’élancer sur les sentiers. Prenez le temps d’admirer l’église Saint-Martin, datant du XVIIIe siècle, ainsi que les anciennes fermes comtoises qui bordent la rue principale.
Depuis la place de la Mairie, empruntez la rue de l’Église qui se transforme rapidement en chemin caillouteux. Après avoir dépassé quelques piles de bois, le sentier s’enfonce dans la forêt et commence à grimper doucement. La montée s’accentue progressivement à travers les sous-bois, offrant de jolies ambiances forestières.
Après environ 1 km de marche, vous atteignez le premier point fort du circuit : la croix de la Roche. Ce belvédère naturel offre un panorama spectaculaire sur la vallée de la Saône et les collines environnantes. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir les Alpes à l’horizon. Une table d’orientation permet d’identifier les différents éléments du paysage.
Traversée des pelouses sèches
Après avoir profité de la vue, le sentier redescend à travers bois et lisières. C’est ici que commence la découverte des pelouses sèches, un milieu naturel fragile et d’une grande richesse écologique. Ces espaces ouverts sur sols calcaires abritent une flore et une faune spécifiques, adaptées aux conditions arides.
Plusieurs panneaux d’interprétation jalonnent le parcours, expliquant les particularités de cet écosystème. Au printemps et en été, les pelouses sèches se parent de nombreuses fleurs colorées, dont plusieurs espèces d’orchidées sauvages. Parmi les plus remarquables, on peut citer :
- L’Ophrys abeille (Ophrys apifera)
- L’Orchis bouc (Himantoglossum hircinum)
- L’Orchis brûlé (Neotinea ustulata)
- La Gymnadénie moucheron (Gymnadenia conopsea)
Ces milieux accueillent également une faune spécifique, avec notamment de nombreux insectes comme les papillons et les criquets. Restez sur les sentiers balisés pour préserver la fragilité de cet environnement.
Le plateau et le point de vue de Côte-Chat
L’itinéraire se poursuit à travers un plateau agricole offrant de belles vues dégagées sur le paysage environnant. Après avoir traversé quelques pâtures (attention à bien refermer les portillons), vous atteignez le second point de vue majeur du circuit : le belvédère de Côte-Chat.
Ce promontoire naturel complète parfaitement la vue offerte par la croix de la Roche en proposant un panorama à 180° sur la partie sud du département. Par temps clair, il est possible d’apercevoir au loin les premiers contreforts du massif du Jura et parfois même le Mont Blanc. Un banc permet de faire une pause contemplative avant d’entamer la descente.
Retour vers Mailley-et-Chazelot
La dernière partie du circuit vous ramène progressivement vers le village de Mailley-et-Chazelot. Le sentier serpente à travers bois et prairies, offrant encore quelques beaux points de vue sur le paysage environnant. Vous passerez notamment à proximité d’un petit arboretum créé par les élèves de l’école communale, présentant différentes essences d’arbres locales.
Avant de rejoindre le centre du village, le chemin longe le haras de Chazelot. Selon la saison, vous pourrez peut-être apercevoir quelques chevaux dans les prés alentour. L’itinéraire se termine en traversant le bourg de Mailley, dont vous pourrez à nouveau apprécier le charme rural typique de la région.
Faune et flore remarquables
Biodiversité des pelouses sèches
Les pelouses sèches traversées par le circuit de la croix de la Roche constituent des réservoirs de biodiversité exceptionnels. Ces milieux ouverts sur sols calcaires peu profonds accueillent une flore et une faune spécialisées, adaptées aux conditions arides. Voici un aperçu des espèces remarquables que l’on peut y observer :
| Flore | Faune |
|---|---|
|
|
Les pelouses sèches sont particulièrement riches en orchidées sauvages, avec plus d’une dizaine d’espèces recensées sur le site. Parmi les plus spectaculaires, on peut citer l’Ophrys abeille (Ophrys apifera), dont la fleur imite à la perfection l’apparence d’une abeille pour attirer les pollinisateurs.
Ces milieux ouverts constituent également un habitat privilégié pour de nombreux insectes, notamment les papillons et les orthoptères (criquets, sauterelles). Leur présence attire à son tour divers prédateurs comme les oiseaux insectivores et les reptiles.
Écosystèmes forestiers
Les forêts traversées par le circuit de la croix de la Roche abritent elles aussi une biodiversité importante, bien que moins spécifique que celle des pelouses sèches. On y trouve principalement des peuplements de feuillus, dominés par le chêne et le hêtre. Voici quelques espèces emblématiques que l’on peut rencontrer dans ces boisements :
- Flore :
- Anémone sylvie
- Muguet
- Sceau de Salomon
- Géranium herbe à Robert
- Faune :
- Chevreuil
- Sanglier
- Pic épeiche
- Geai des chênes
- Écureuil roux
Les lisières forestières, zones de transition entre forêt et milieux ouverts, sont particulièrement riches en biodiversité. Elles accueillent de nombreuses espèces d’oiseaux comme la Fauvette à tête noire ou le Pouillot véloce, ainsi que divers mammifères et insectes.
Espèces protégées et menacées
Le territoire traversé par le circuit de la croix de la Roche abrite plusieurs espèces protégées au niveau national ou régional. Parmi les plus remarquables, on peut citer :
- Le Damier de la Succise (Euphydryas aurinia) : ce papillon rare et protégé est inféodé aux prairies humides et aux pelouses sèches riches en sa plante hôte, la Succise des prés.
- La Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) : cet oiseau migrateur niche dans les milieux semi-ouverts parsemés de buissons épineux, typiques des pelouses sèches en cours de fermeture.
- Le Triton crêté (Triturus cristatus) : ce grand triton protégé se reproduit dans les mares et points d’eau stagnante présents à proximité du circuit.
La préservation de ces espèces passe par la conservation et la gestion adaptée de leurs habitats naturels. Les pelouses sèches, en particulier, nécessitent un entretien régulier (pâturage extensif, fauche tardive) pour éviter leur fermeture progressive par les ligneux.
Aspects géologiques et paysagers
Formation géologique du site
Le circuit de la croix de la Roche traverse un paysage façonné par des millions d’années d’
